En av Istanbuls mer kända byggnader är Hagia Sophia. Hagia Sophia uppfördes för över 1.500 år sedan som en kyrka i den kristan läran. När Ottomanska riket erövrade Istanbul år 1453, konverterades kyrkan till en islamsk moské – i en lära som inte ens fanns när den uppfördes!
År 1935 beslutade Atatürk att moskén skulle omvandlas till museum. Ett arbete inleddes att restaurera en mängd mosaiker och målningar med kristna motiv, som täckts över när muslimerna gjorde om byggnaden till moské. Det är smått fascinerande och litet fantastiskt att man bevarade den kristna konsten och bara dolde den från omvärlden. På så vis kan man under samma tak i Hagia Sophia beskåda en blandning av islam och kristendom.
Hagia Sophia påstås ha varit den största katedralen i världen fram till år 1520, då den större katedralen i Sevilla färdigställts. Det är en imponerande volym på byggnadsverket, som man inte riktigt märker av från utsidan. Att man för 1.500 år sedan hade nog arkitektur- och byggteknisk kunskap för att kunna uppföra byggnaden är också tankeväckande.
Innanför entrén till museet, precis framför kyrkomoskén, har man placerat ut en del fynd från en ännu äldre kyrkobyggnad som stod på platsen tidigare. Varför museumet inte försöker bevara dessa historiska fynd bättre är ett mysterium. De ligger bara utplacerade framför ingången och används som sitt- och viloplats av turister.
När man kommer in i det enorma atriet slås man av rymden och den påtagliga blandningen av kristna och islamska symboler. Det kan vara värt en slant att hyra en guide att få mer information om byggnanden. Kostnaden behöver inte bli stor, speciellt inte om man kan tänka sig att gå i en liten grupp.
Det stora atriet är naturligtvis höjdpunkten på besöket och det är uppenbart att moskén inte ser lika stor ut från utsidan som den upplevs inuti. På de bärande pelarna i salen sitter stora sköldar med arabiska tecken för de viktiga karaktärerna inom islam. Vissa detaljer pekar mot islam, samtidigt som många kristna målningar och mosaik visar att moskén en gång var en kyrka.
Efter att man gått runt på bottenvåningen ett tag, kan man ta en promenad uppför tegelrampen till andra våningen – en stor hästskoformad balkong som leder runt en stor del av katedralen.
Mycket av Turkiets och det Ottomanska rikets historia finns i väggarna av Hagia Sophia. Det och den imponerande arkitekturen gör en visit till ett måste för varje förstagångsbesökare till Istanbul.
Entré: 20 turkiska lira per person.
